莸属，直立或披散灌木，很少草本。
单叶对生，全缘或具齿，通常具黄色腺点。
聚伞花序腋生或顶生，常再排列成伞房状或圆锥状，很少单花腋生；
萼宿存，钟状，通常5裂，偶有4裂或6裂，裂片三角形或披针形，结果时略增大；
花冠通常5裂，二唇形，下唇中间1裂片较大，全缘至流苏状；
雄蕊4枚，2长2短，或几等长，伸出于花冠管外，花丝通常着生于花冠管喉部；
子房不完全4室，每室具1胚珠，胚珠下垂或倒生；
花柱线形，柱头2裂。
蒴果小，通常球形，成熟后分裂成4个多少具翼或无翼的果瓣。
瓣缘锐尖或内弯，腹面内凹成穴而抱着种子。
