红花锦鸡儿，灌木，高0.4-1米。
树皮绿褐色或灰褐色，小枝细长，具条棱，托叶在长枝者成细针刺，长3-4毫米，短枝者脱落；
叶柄长5-10毫米，脱落或宿存成针刺；
叶假掌状；
小叶4，楔状倒卵形，长1-2.5厘米，宽4-12毫米，先端圆钝或微凹，具刺尖，基部楔形，近革质，上面深绿色，下面淡绿色，无毛，有时小叶边缘、小叶柄、小叶下面沿脉被疏柔毛。
花梗单生，长8-18毫米，关节在中部以上，无毛；
花萼管状，不扩大或仅下部稍扩大，长7-9毫米，宽约4毫米，常紫红色，萼齿三角形，渐尖，内侧密被短柔毛；
花冠黄色，常紫红色或全部淡红色，凋时变为红色，长20-22毫米，旗瓣长圆状倒卵形，先端凹入，基部渐狭成宽瓣柄，翼瓣长圆状线形，瓣柄较瓣片稍短，耳短齿状，龙骨瓣的瓣柄与瓣片近等长，耳不明显；
子房无毛。
荚果圆筒形，长3-6厘米，具渐尖头。
花期4-6月，果期6-7月。
