小叶锦鸡儿,灌木,高1-2(3)米;
老枝深灰色或黑绿色,嫩枝被毛,直立或弯曲。
羽状复叶有5-10对小叶;
托叶长1.5-5厘米,脱落;
小叶倒卵形或倒卵状长圆形,长3-10毫米,宽2-8毫米,先端圆或钝,很少凹入,具短刺尖,幼时被短柔毛。
花梗长约1厘米,近中部具关节,被柔毛;
花萼管状钟形,长9-12毫米,宽5-7毫米,萼齿宽三角形;
花冠黄色,长约25毫米,旗瓣宽倒卵形,先端微凹,基部具短瓣柄,翼瓣的瓣柄长为瓣片的1/2,耳短,齿状;
龙骨瓣的瓣柄与瓣片近等长,耳不明显,基部截平;
子房无毛。
荚果圆筒形,稍扁,长4-5厘米,宽4-5毫米,具锐尖头。
花期5-6月,果期7-8月。