东北锦鸡儿，灌木，高1-2米；
老枝褐色或灰褐色，有光泽或无，嫩枝稍被短柔毛。
羽状复叶有5-10对小叶；
托叶硬化成针刺，长4-12毫米，宿存或脱落；
叶轴细瘦，长4-9厘米，脱落，稍被柔毛；
小叶薄膜质，倒卵状椭圆形或长圆形，长1-2厘米，宽6-10毫米，先端圆钝、截平或凹入，具刺尖，基部宽楔形或圆形，疏被柔毛或无毛。
花梗常单生，很少2个并生，长1-3厘米，被短柔毛，上部具关节，苞片刚毛状或不存在；
花萼管状宽钟形，长8-9毫米，宽大于长或近相等，萼齿不明显，有缘毛；
花冠黄色，长约23毫米，旗瓣近圆形，瓣柄长为瓣片的1/3，翼瓣先端稍尖，瓣柄长为瓣片的1/2，耳长齿状，长约2.5毫米，龙骨瓣的瓣柄较瓣片稍长，瓣片略呈楔形；
子房近无毛。
荚果膨胀或圆筒状，稍扁，长约5.5厘米，宽约5毫米，先端短渐尖，无毛。
花期5月，果期7-8月。
