臭根子草，多年生草本，须根粗壮。
秆疏丛，直立或基部倾斜，高50-100厘米，一侧有凹沟，具多节，节被白色短髯毛或无毛。
叶鞘无毛，上部者短于下部者长于节间；
叶舌膜质，截平，长0.5-2毫米；
叶片线形，长10-25厘米，宽1-4毫米，先端长渐尖，基部圆形，两面疏生疣毛或下面无毛，边缘粗糙。
圆锥花序长9-11厘米，主轴长3-5厘米，每节具1-3枚单纯的总状花序；
总状花序长3-8厘米，具总梗；
总状花序轴节间与小穗柄两侧具丝状纤毛。
无柄小穗两性，长圆状披针形，长3.5-4毫米，灰绿色或带紫色，基盘具白色髯毛；
第一颖背腹扁，具5-7脉，背部稍下凹，无毛或中部以下疏生白色柔毛，先端钝，边缘内折，上部微成2脊，脊上具小纤毛；
第二颖舟形，与第一颖等长，先端尖，具3脉，边缘近于膜质，上部具纤毛；
第一外稃卵形或长圆状披针形，长2-3毫米，先端尖，边缘及顶端有时疏生纤毛；
第二外稃退化成线形，先端具一膝曲的芒，芒长10-16毫米。
有柄小穗中性，稀为雄性，较无柄者狭窄，无芒；
第一颖具7-9脉，无毛；
第二颖扁平，质较薄。
花果期7-10月。
