掌叶秋海棠，多年生具茎草本，高30-50厘米。
根状茎伸长，呈长圆柱状，横走，直径3-5毫米，节疏，节处具有多数细长之根。
基生叶通常2-3，掌状复叶，具长的总叶柄，总叶柄长9-12厘米，被极疏短硬毛或近于无毛；
小叶片形状与茎生叶同形；
茎生叶互生，具长总叶柄，总叶柄长3.5-6厘米，被淡褐色短毛；
叶片通常掌状7小叶，偶有8;小叶片长圆披针形或倒卵披针形，长6-7.5（-9)厘米，宽1.9-2.3厘米，先端渐尖或长尾状渐尖，基部楔形或宽楔形，边缘有远离三角形浅的锐齿，齿尖有短芒，上面深绿色，散生硬毛，下面淡绿色，沿主脉和侧脉散生硬毛，羽状脉，下面明显；
小叶柄长6-7毫米，被淡褐色短毛；
托叶膜质，卵状披针形，长5-10毫米，宽约4毫米，先端渐尖，顶端常带长芒，外面和边缘幼时被短毛。
花序长12-18厘米，近无毛；
花粉红色，常（2-）4朵，呈二歧聚伞状，花序梗长4-7.5厘米，一次分枝长1.8-2厘米，偶有2次分枝，长约1厘米，均无毛；
苞片和小苞片膜质，披针形，长约1.3厘米，先端渐尖，顶端有刺芒，边缘和外面均被短毛；
雄花：花梗长8-14毫米，细弱，被短毛；
花被片4，外面2枚宽卵形或近圆形，长约10毫米，宽约8毫米，先端圆，外面被弯曲而较长之毛，内面2枚卵形，长约5毫米，宽约4毫米，先端圆，无毛；
雄蕊多数，花丝长约5毫米，花药卵球形，长约8毫米；
雌花未见。
蒴果下垂，梗长1.5-2.5厘米，近无毛，轮廓倒卵球形或椭圆形，长10-13毫米，直径5-7毫米，无毛，2室，每室胎座具2裂片，具有不等3翅，大的三角形至斜三角形，长1.5-2.1厘米，先端圆，无毛，有纵纹，其余2翅小，呈短三角形，长约3毫米，均无毛；
种子极多数，小，长圆形，淡褐色，光滑。
花期12月，果期6月。
