绢毛蒿，多年生草本或为半灌木状。
根木质；
根状茎稍粗，木质，具少数营养枝；
营养枝高15-35厘米，密生多数营养叶。
茎少数或单生，直立或斜向上生长，高40-60(-75)厘米，褐色，具纵棱，下部初时被短柔毛，后渐脱落，上部被灰白色短柔毛；
少分枝或不分枝；
基生叶花期凋落；
中部叶与营养枝叶椭圆形或卵形，长3-5厘米，宽2-4厘米，两面密被淡黄色或灰黄色绢质短绒毛，二回羽状全裂，每侧有裂片4-5(-6)枚，上半部裂片常再次3全裂或近掌状全裂，基部裂片不分裂，小裂片细小，线形或线状披针形，长10-17毫米，宽1.5-2毫米，先端锐尖，叶背边缘常有加厚的条纹，中肋明显；
叶柄长0.5-0.8厘米；
上部叶与苞片叶一回羽状全裂或3-5全裂，无柄。
头状花序半球形，直径（4-）5-6(-9)毫米，有短梗，下垂或斜展，在茎上排成穗状花序式的总状花序或为狭窄的总状花序式的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层、中层总苞片卵形或椭圆形，背面密被白色柔毛，边缘褐色，狭膜质，内层总苞片椭圆形，膜质；
花序托凸起，半球形，具白色托毛；
雌花10-14朵，花冠狭圆锥状或狭管状，基部稍膨大，檐部具2-3裂齿，外面被腺点，花柱伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；
两性花40-80朵，花冠管状，檐部外面有短柔毛；
花药线形，上端附属物尖，长三角形，基部有小尖头；
花柱略比花冠管长，先端2叉，叉端截形，具睫毛。
瘦果长椭圆形或长椭圆状卵形，顶端有时有不对称的膜质冠状边缘，果壁上有明显的纵棱。
花果期7-10月。