玉山艾，多年生草本。
主根细长，稍木质化；
根状茎稍粗，直径2.5-6毫米，短，斜上长，常有短小的营养枝。
茎少数或单一，细，高10-20厘米，紫红色或紫褐色，幼时被短柔毛，后渐稀少，下部稍木质化，通常不分枝，稀少上部有短的分枝。
叶纸质，初时微被短柔毛，后无毛；
基生叶花期凋谢；
茎下部与中部叶卵形或倒卵形，长1-2.5厘米，宽0.7-1.6厘米，二回羽状分裂，第一回全裂，每侧具裂片（3-）4（-5）枚，裂片倒卵形或匙形，第二回为深裂，每侧具2-4枚小裂齿，齿端钝或尖，长0.2-0.8厘米，宽0.6-1毫米，叶柄长5-10毫米或近无柄，基部稍宽，常有小型分裂的假托叶；
上部叶一或二回羽状全裂或深裂，苞片叶羽状分裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片叶披针形。
头状花序半球形，直径7-10毫米，具细长的梗，梗长0.5-2厘米，在茎上排成总状花序；
总苞片3层，背面无毛，内、外层近等长，外层与中层总苞片椭圆形，上端有撕裂齿，边缘膜质，褐色，内层总苞片倒卵形，边缘宽膜质；
花序托凸起，半球形，具稀疏、白色托毛；
雌花10-18朵，花冠狭圆锥状或近狭管状，檐部有（2-）3-4裂齿，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，叉端锐尖；
两性花40-60朵，花冠管状，密被腺点，花药线形，先端附属物长三角形，基部钝，花柱与花冠等长或略伸出花冠外，先端2叉，叉端截形，有睫毛。
瘦果长圆形或倒卵状长圆形，稍扁，有3条略明显的纵纹。
花果期8-11月。