红车轴草,短期多年生草本,生长期2-5 (-9) 年。
主根深入土层达1米。
茎粗壮,具纵棱,直立或平卧上升,疏生柔毛或秃净。
掌状三出复叶;
托叶近卵形,膜质,每侧具脉纹8-9条,基部抱茎,先端离生部分渐尖,具锥刺状尖头;
叶柄较长,茎上部的叶柄短,被伸展毛或秃净;
小叶卵状椭圆形至倒卵形,长1.5-3.5 (-5) 厘米,宽1-2厘米,先端钝,有时微凹,基部阔楔形,两面疏生褐色长柔毛,叶面上常有V字形白斑,侧脉约15对,作20°角展开在叶边处分叉隆起,伸出形成不明显的钝齿;
小叶柄短,长约1.5毫米。
花序球状或卵状,顶生;
无总花梗或具甚短总花梗,包于顶生叶的托叶内,托叶扩展成焰苞状,具花30-70朵,密集;
花长12-14 (-18) 毫米;
几无花梗;
萼钟形,被长柔毛,具脉纹10条,萼齿丝状,锥尖,比萼筒长,最下方1齿比其余萼齿长1倍,萼喉开张,具一多毛的加厚环;
花冠紫红色至淡红色,旗瓣匙形,先端圆形,微凹缺,基部狭楔形,明显比翼瓣和龙骨瓣长,龙骨瓣稍比冀瓣短;
子房椭圆形,花柱丝状细长,胚珠1-2粒。
荚果卵形;
通常有1粒扁圆形种子。
花果期5-9月。