谷柳，灌木或小乔木，高3-5米。
树皮暗褐色，小枝无毛，栗褐色。
叶椭圆状倒卵形或椭圆状卵形，长(2-)6-10厘米，宽(1.5-)4-5厘米，先端急尖、钝或圆形，基部圆形或阔楔形，上面绿色，下面苍白色，两面无毛或幼叶稍有短柔毛，全缘，或着生在萌枝或小枝上部的叶有不规则的齿牙缘；
叶柄长5-7毫米，无毛；
托叶肾形或偏卵形，有齿牙缘。
花与叶同时开放或稍先叶开放；
雄花序椭圆形或短圆柱形，长约1.5(-2.5)厘米，粗约10-12毫 米，有短梗，基部有数个小叶，轴有疏长毛；
雄蕊2，花丝无毛，为苞片长的4-5倍；
苞片椭圆状倒卵形，先端带褐色或近黑色；
腺体1，腹生；
雌花序长1-3厘米，粗约8-10毫米，花序梗长0.5厘米，至果期可伸长达1厘米，生短柔毛，基部有数小叶；
子房狭圆锥形，长约2毫米，有柔毛，具长柄，与子房近等长，有毛，花柱短，柱头2裂；
苞片同雄花；
腺体1，腹生，比子房柄短4-6倍。
蒴果长约7毫米，有毛。
花期4月下旬，果期6月上旬。
