灰叶柳，灌木，一般高1-3米，稀较矮。
小枝粗而多节，褐红色或紫红色，有光泽。
成叶革质，倒卵状披针形至狭倒卵形，长4-9厘米，宽1-2.2厘米，先端急尖或钝，基部楔形，上面无毛或稍有蜘丝状柔毛，下面无毛或脉上常有簇生的长柔毛，叶脉凸起，开花时嫩叶多倒卵形，长2.5-4厘米，上面被灰白蜘丝状柔毛；
下面脉上尤其是中脉有灰白色长柔毛或髯毛，全缘，上年落叶发红色。
花与叶同时开放，花序圆柱形，花序梗短，通常不超过1厘米，基部有2-3鳞片状小叶；
雄花序长2-3厘米，粗6-8毫米，花序梗上的叶常早落，雄蕊2，花药长圆形，黄色，花丝离生，稀部分合生，长5-6毫米，基部有柔毛；
苞片倒卵形，长约2毫米，先端圆截形，有的微凹，外面密被白色长毛，内面无毛；
腺体2,卵状长圆形，背腺较腹腺狭小；
雌花序长3.5-4.5厘米（果序可达5.5厘米长，果序梗长可达1.5厘米，有小叶或脱落），粗约8毫米；
子房卵状圆锥形，花柱约与子房等长，通常2深裂，柱头2裂；
苞片倒卵形或倒卵状长圆形，长约3毫米，比子房稍长，外面密被白色长毛，内面无毛或下部稍有柔毛；
腺体1，卵状长圆形。
蒴果广卵形，长达3.5毫米，有毛。
花期6月，果期7-8月。
