中国黄花柳，灌木或小乔木。
当年生幼枝有柔毛，后无毛，小枝红褐色。
叶形多变化，一般为椭圆形、椭圆状披针形、椭圆状菱形、倒卵状椭圆形、稀披针形或卵形、宽卵形，长3.5-6厘米，宽1.5-2.5厘米，先端短渐尖或急尖，基部楔形或圆楔形，幼叶有毛，后无毛，上面暗绿色，下面发白色，多全缘，在萌枝或小枝上部的叶较大，并常有皱纹，下面常被绒毛，边缘有不规整的牙齿；
叶柄有毛；
托叶半卵形至近肾形。
花先叶开放；
雄花序无梗，宽椭圆形至近球形，长2-2.5厘米，粗1.8-2厘米，开花顺序，自上往下；
雄蕊2，离生，花丝细长，长约6毫米，基部有极疏的柔毛，花药长圆形，黄色；
苞片椭圆状卵形或微倒卵状披针形，长约3毫米，深褐色或近黑色，两面被白色长毛；
仅1腺，近方形，腹生；
雌花序短圆柱形，长2.5-3.5厘米，粗7-9毫米，无梗，基部有2具绒毛的鳞片，子房狭圆锥形，长约3.5毫米，柄长1.2毫米，有毛，花柱短，柱头2裂，苞片椭圆状披针形，长约2.5毫米，深褐色或黑色，两面密被白色长毛；
仅1腹腺。
蒴果线状圆锥形，长达6毫米，果柄与苞片几等长。
花期4月下旬，果期5月下旬。
