光叶柳，灌木，高3-4米。
小枝褐色、淡褐色或红褐色，无毛。
芽卵圆形，扁平，具柔毛，先端毛较密较长，后为长卵圆形，具扁咀尖，黄褐色，少毛或无毛。
叶椭圆形，长3-7厘米，宽2-3厘米，萌枝叶长9-10厘米，宽3-4厘米，先端钝，基部楔形、阔楔形，边缘具疏浅细齿或全缘，上面淡绿色，下面较淡，仅上面中脉基部具短绒毛，小枝最下部的1-2叶片很小，下面和叶柄密生长柔毛；
叶柄长1-1.5厘米，上面有沟槽，被短绒毛，基部常扩展；
托叶斜卵形，边缘有细齿，常早落。
花几与叶同时开放，花序长2-4厘米，粗0.7-1厘米；
花序梗密生灰绒毛，基部具小叶片（下面和叶柄有长毛）；
苞片阔卵形，先端钝，褐色，两面有长柔毛；
腺体1，腹生，长圆形；
雄蕊2,花丝离生，基部有疏柔毛，花药黄色；
子房细圆锥形，密被绒毛，子房柄长0.7-1毫米，被绒毛，花柱长1-1.5毫米，具2-3裂片。
蒴果淡黄色，有绒毛。
花期5-6月，果期7月。