川红柳，灌木，高1-3米，树皮灰色，光滑，小枝细，有绒毛或无毛，紫红色或红绿色，干时常发黑。
芽卵圆形，黑色，被长柔毛。
叶对生或斜对生至互生，披针形，长4-7(少至14)厘米，宽5-10（少至12)毫米，先端短渐尖，基部楔形，全缘或有钝腺齿，上面暗绿色，无毛，下面淡灰蓝色，侧脉突出，几成钝角开展；
叶柄长3-5毫米，初有毛，后无毛；
托叶肾形，边缘有锯齿，短于叶柄。
花几与叶同时开放，花序圆柱形，长2-3.5厘米，无花序梗，基部有2-3枚披针形鳞片，鳞片下面沿中脉有毛；
苞片卵形或长圆状倒卵形，长约2毫米，初灰绿色，后黑色，两面有白柔毛；
腺体1,腹生，长圆形；
雄蕊2,花丝合生，无毛，花药黄色，4室；
子房圆锥形，灰绿色，被白绒毛，无柄，花柱短，柱头深2裂，裂片几与花柱等长。
蒴果长2-3毫米。
花期3月，果期4-5月。