黄花柳，灌木或小乔木。
小枝黄绿色至黄红色，有毛或无毛。
叶卵状长圆形、宽卵形至倒卵状长圆形，长5-7厘米，宽2.5-4厘米，先端急尖或有小尖，常扭转，基部圆形，上面深绿色，鲜叶明显发皱，无毛（幼叶有柔毛），下面被白绒毛或柔毛，网脉明显，侧脉近叶缘处常相互连结，近“闭锁脉”状，边缘有不规则的缺刻或牙齿、或近全缘，常稍向下面反卷，叶质稍厚；
叶柄长约1厘米；
托叶半圆形，先端尖。
花先叶开放；
雄花序椭圆形或宽椭圆形，长1.5-2.5厘米，粗约1.6厘米，无花序梗；
雄蕊2,花丝细长，离生，花药黄色，长圆形；
苞片披针形，长约2毫米，上部黑色，下部色浅，2色，两面密被白长毛；
仅1腹腺；
雌花序短圆柱形，长约2厘米，粗8-10毫米，果期可达6厘米，粗达1.8厘米，有短花序梗；
子房狭圆锥形，长2.5-3毫米，有柔毛，有长柄，长约2毫米，果柄更长，花柱短，柱头2-4裂，受粉后，子房发育非常迅速；
苞片和腺体同雄花。
蒴果长可达9毫米。
花期4月下旬-5月上旬，果期5月下旬-6月初。
