它是草质攀援藤本，茎和枝都有4棱，茎粗糙或覆倒生短皮刺，枝近平滑或有短硬毛。叶片膜状纸质或薄纸质，形状披针形或近卵形，边缘有极小的皮刺，叶柄长而可达数厘米甚至更长。
浆果近球形，直径约5-6毫米，成熟时深蓝色或黑色，有时2个并生。
金线茜草是我国特有植物，分布于湖北西南部、湖南西北部和西部、四川大部分地区和云南，生长海拔为1100-3000米的疏林、林缘、灌丛或草地上。
叶片通常长1-6厘米，宽0.5-2厘米，有时长可达8厘米，宽达4厘米，顶端渐尖或短渐尖，基部钝圆至明显心形，叶片薄纸质，边缘有小皮刺。