叶片通常长1-6厘米，宽0.5-2厘米，有时长可达8厘米，宽达4厘米，顶端渐尖或短渐尖，基部钝圆至明显心形，叶片薄纸质，边缘有小皮刺。
聚伞花序顶生或腋生，有时长成长2-3厘米的圆锥花序，花冠紫红色，辐状，裂片卵形或披针形，顶端尾尖，边缘背卷，雄蕊5枚，花柱2裂。
金线茜草是我国特有植物，分布于湖北西南部、湖南西北部和西部、四川大部分地区和云南，生长海拔为1100-3000米的疏林、林缘、灌丛或草地上。
金线茜草的果期在8-10月。