尾叶杜鹃，灌木，高约3-8米；
枝条细瘦，当年生幼枝灰棕色，直径约3毫米，被腺头刚毛，多年生枝淡褐色，无毛。
叶革质，椭圆状披针形或倒卵状披针形，长8-11厘米，宽1.7-3厘米，中部以上最宽，先端渐尖，有尖尾，基部宽楔形或近于圆形，上面深绿色，无毛，下面淡黄绿色，中脉在上面下陷成浅沟，在下面显著隆起，仅在脉上微被薄层的星状绒毛，侧脉在两面均不太显明；
叶柄圆柱状，长1-2厘米，微被星状绒毛。
总状伞形花序，有花10-12朵，总轴长约1厘米，有淡黄色绒毛；
花梗细长，长约5-10毫米，密被腺头刚毛；
花萼小，5裂，裂片三角状卵形，长约1毫米，有同样的毛；
花冠钟状，长约3.5-4厘米，深红色，基部有深紫色的蜜腺囊，5裂，裂片近于圆形，长约1.2厘米，宽约1.5厘米，顶端有凹缺；
雄蕊10，长1-2厘米，不等长，花丝无毛；
子房卵圆形，长约5毫米，被硬毛，花柱长约2厘米，无毛，柱头微膨大。
果未见。
花期3-5月。