缺顶杜鹃，灌木，高1-1.5米。
茎分枝多，节间短，幼枝有疣状突起，被鳞片。
叶芽鳞早落。
叶革质，3-4片聚生，叶片长圆状倒卵形、倒披针形或匙形，长1.5-3.5厘米，宽1-1.5厘米，顶端宽圆形，微凹缺，有小短尖头，基部楔形渐狭，边缘反卷，上面暗绿色，光滑，下面淡黄绿色，疏生小鳞片，鳞片下陷状，相距为其直径的2-3（-5）倍，中脉与3-4对侧脉在上面凹陷，在下面明显突起，或中脉和侧脉在两面不显；
叶柄长2-5毫米，有鳞片。
花序顶生，1朵花；
花梗长1.4-2.3厘米，被鳞片，基部有数片苞片；
花萼小，浅波状裂，疏生鳞片；
花冠钟状，长1.3-1.5厘米，金黄色，5裂，外面有鳞片；
雄蕊10，不等长，长（0.5-）1-1.5厘米，与花冠近等长或略短，花丝2/3被短柔毛；
子房密被鳞片，无毛，花柱短于花冠，长于或短于雄蕊，直立或弯弓状，洁净。
蒴果细圆柱形，长1-1.3厘米，外面被腺鳞。
花期10月至翌年1月。
