粗枝杜鹃，灌木或小乔木，高约3-10米；
小枝粗壮，直径8-15毫米，有灰白色至淡黄褐色绒毛，后变无毛。
叶多密生于节上，约5-7枚，革质，宽倒卵形至倒披针形，长10-32厘米，宽5-17厘米，中部以上最宽，先端圆形，有细尖头，基部渐狭，上面深绿色，无毛，下面有灰黄色或灰棕色的两层毛被，上层毛被宽杯状，边缘细裂，下面毛被灰白色，紧贴。
中脉在上面平坦或下陷成细沟纹，在下面隆起，侧脉12-15对，在上面平坦，在下面隆起，为毛被所覆盖；
叶柄长1.5-3.5厘米，扁平，叶片基部有下延的翅。
总状伞形花序，有15-25花；
总轴粗壮，长3.5-5.5厘米，有稀疏绒毛或近于无毛；
花梗长2.5-5厘米，有褐色绒毛；
花萼小，有7-8个波状小齿，长约1-2毫米，外面被绒毛；
花冠钟状，长3.5-4.5厘米，常偏斜，黄色，基部有深红色的斑，8裂，裂片近圆形，长约1厘米，宽约1.2厘米，顶端有凹缺；
雄蕊16，长1.5-2.5厘米，不等长，花丝无毛；
雌蕊长约3.5厘米，与花冠近等长；
子房卵圆形，长8-10毫米，被密棕色绒毛，花柱长0.5-3.5厘米，无毛；
柱头膨大成盘状。
蒴果圆柱状，长2.5-4厘米，直径8-10毫米，密被锈色绒毛。
花期5-6月，果期10-11月。