凤尾蕨科，陆生，大型或中型蕨类植物。
根状茎长而横走，有管状中柱（如栗蕨属），或短而直立或斜升，有网状中柱（如凤尾蕨属），密被狭长而质厚的鳞片，鳞片以基部着生。
叶一型，少为二型或近二型，疏生（如栗蕨属）或簇生（如凤尾蕨属），有柄；
柄通常为禾秆色，间为栗红色或褐色，光滑，罕被刚毛或鳞片；
叶片长圆形或卵状三角形，罕为五角形，一回羽状或二至三回羽裂，或罕为掌状，偶为单叶或三叉，从不细裂，草质、纸质或革质，光滑，罕被毛。
叶脉分离或罕为网状，网眼内不具内藏小脉；
在凤尾蕨属的少数种在表皮层下具有脉状异型细胞。
孢子囊群线形，沿叶缘生于连接小脉顶端的一条边脉上，有由反折变质的叶边所形成的线形、膜质的宿存假盖，不具内盖，除叶边顶端或缺刻外，连续不断；
孢子为四面型，或罕为两面型（如栗蕨属），透明，表面通常粗糙或有疣状突起。
