肾蕨科，中型草本，土生或附生，少有攀援。
根状茎长而横走，有腹背之分，或短而直立，辐射状，并发出极细瘦的匍匐枝，生有小块茎，二者均被鳞片，具管状或网状中柱；
鳞片以伏贴的阔腹部盾状着生，向边缘色变淡而较薄，往往有睫毛。
叶一形，簇生而叶柄不以关节着生于根状茎上，或为远生，2列而叶柄以关节着生于明显的叶足上或蔓生茎上；
叶片长而狭，披针形或椭圆披针形，一回羽状，分裂度粗，羽片多数，基部不对称，无柄，以关节着生于叶轴，全缘或多少具缺刻。
叶脉分离，侧脉羽状，几达叶边，小脉先端具明显的水囊，上面往往有1个白色的石灰质小鳞片。
叶草质或纸质，无毛或很少被毛，或罕有略具糠秕状鳞片伏生。
孢子囊群表面生，单一，圆形，偶有两侧汇合，顶生于每组叶脉的上侧一小脉，或背生于小脉中部，近叶边以1行排列或远离叶边以多行排列；
囊群盖圆肾形或少为肾形，以缺刻着生，向外开，宿存或几消失；
孢子囊为水龙骨型，不具隔丝；
孢子两侧对称，椭圆形或肾形。
