东北扁核木，小灌木，高约2米，多分枝；
枝条灰绿色或紫褐色，无毛，皮成片状剥落；
小枝红褐色，无毛，有稜条；
枝刺直立或弯曲，刺长6-10毫米，通常不生叶；
冬芽小，卵圆形，先端急尖，紫红色，外面有毛。
叶互生，稀丛生，叶片卵状披针形或披针形，极稀带形，长3-6.5厘米，宽6-20毫米，先端急尖、渐尖或尾尖，基部近圆形或宽楔形，全缘或有稀疏锯齿，上面深绿色，叶脉下陷，下面淡绿色，叶脉突起，两面无毛或有少数睫毛；
叶柄长5-10毫米，无毛；
托叶小，膜质，披针形，先端渐尖，全缘，内面有毛，脱落。
花1-4朵，簇生于叶腋；
花梗长1-1.8厘米，无毛；
花直径约1.5厘米；
萼筒钟状，萼片短三角状卵形，全缘，萼筒和萼片外面无毛，边有睫毛；
花瓣黄色，倒卵形，先端圆钝，基部有短爪，着生在萼筒口部里面花盘边缘；
雄蕊10，花丝短，成2轮着生在花盘上近边缘处；
心皮1，无毛，花柱侧生，柱头头状。
核果近球形或长圆形，直径1-1.5厘米，红紫色或紫褐色，光滑无毛，萼片宿存；
核坚硬，卵球形，微扁，直径约8-10毫米，有皱纹。
花期3-4月，果期8月。
