原沼兰属，地生，较少为半附生或附生草本，通常具多节的肉质茎或假鳞茎，外面常被有膜质鞘。
叶通常2-8枚，较少1枚，草质或膜质，有时稍肉质，近基生或茎生，多脉，基部收狭成明显的柄；
叶柄常多少抱茎，无关节。
花葶顶生，通常直立，无翅或罕具狭翅；
总状花序具数朵或数十朵花；
花苞片宿存；
花一般较小；
萼片离生，相似或侧萼片较短而宽，通常展开；
花瓣一般丝状或线形，明显比萼片狭窄，较少近似于萼片；
唇瓣通常位于上方 (子房扭转360度) ，极罕位于下方 (子房扭转180度) ，不裂或2-3裂，有时先端具齿或流苏状齿，基部常有一对向蕊柱两侧延伸的耳，较少无耳或耳向两侧横展；
蕊柱一般很短，直立，顶端常有2齿；
花药生于蕊柱顶端后侧，直立或俯倾，一般在花枯萎后仍宿存；
花粉团4个，成2对，蜡质，无明显的花粉团柄和粘盘，仅在基部粘合。
蒴果较小，椭圆形至球形。
