红苞茅，多年生草本，高1-3米。
秆基常膝曲，上部直立，粗可达8毫米，在伪圆锥花序下具5-7节，秆及节均光滑无毛。
叶鞘基部的长于节间，上部的短于节间，均无毛；
叶舌干膜质，长约2毫米，顶端圆钝；
叶片狭线形，长30-60厘米，宽2-8毫米，两面无毛，边缘粗糙，主脉明显。
大型伪圆锥花序较疏展，佛焰苞线状披针形，长3-5厘米，宽3-5毫米，包卷着孪生的总状花序柄基部，孪生总状花序开放时伸出佛焰苞，孪生总状花序柄纤细，常弯曲，无毛或被白色长柔毛；
每孪生总状花序具6-7芒，上部的总状花序基长3-5毫米，圆柱形，无毛或疏生白色长柔毛，下部的总状花序基长1-2毫米，扁圆柱形，无毛或被白色柔毛；
总状花序通常不反折，上部的总状花序具1-2同性对，下部的常具1同性对；
小穗柄和总状花序轴节间压扁，等长或小穗柄较长，二者长为小穗的1/2左右，边缘被金黄色柔毛。
无柄小穗长圆状披针形，长4-5毫米；
基盘狭楔形，长1-1.2毫米，密生白色或金黄色髯毛；
第一颖长圆形，长约4毫米，顶端钝，背面被金黄色柔毛，边缘内卷；
第二颖舟形，稍长于第一颖，顶端钝；
第一外稃线状披针形，短于第一颖，膜质透明，边缘内卷，被倒生的长柔毛；
第二外稃线形，顶端2齿裂，自裂齿间生1膝曲旋扭的芒，芒长2-3厘米，芒柱被棕色短硬毛；
花药长约3毫米。
有柄小穗披针形，第一颖长约4毫米，无芒，背部被金黄色柔毛；
第二颖较第一颖短，披针形，具3脉，边缘具纤毛；
第一外稃短于第一颖，膜质透明，披针形；
第二外稃较狭，无芒；
雄蕊3或退化。
花果期10-12月。