东北甜茅，多年生，具根茎。
秆单生，直立，高50-150厘米，粗壮，基部径4-8毫米。
叶鞘闭合几达口部，无毛，具横脉纹，下部者长于上部者且常短于节间；
叶舌膜质透明，稍硬。
长2-4毫米，顶端截平，钝圆或有小凸尖；
叶片扁平或边缘纵卷，长15-25厘米，宽5-10毫米，上面以及边缘粗糙，下面光滑或微粗糙，基部具2个褐色斑点。
圆锥花序大型，开展，长20-30厘米，每节具3-4分枝；
分枝上升，主枝长达18厘米，粗糙至光滑；
小穗淡绿色或成熟后带紫色，卵形或长圆形，含5-8小花，长5-8毫米；
颖膜质，卵形至卵圆形，钝或稍尖，具1脉，第一颖长1.5-2毫米，第二颖长2-3毫米；
外稃草质，顶端稍膜质，钝圆，不整齐或凹缺，具7脉，脉上粗糙，第一外稃长2.5-3毫米；
内稃较短或等长于外稃，顶端截平，有时凹陷，脊上无狭翼，粗糙；
雄蕊3，花药长0.8-1.5毫米。
颖果红棕色，倒卵形，长约1.2毫米。
花期6-7月，果期7-9月。
染色体2n＝20（Probatova et Sokolovskaya 1981）。
