水甜茅，多年生，具根茎。
秆单生，直立，高80-200厘米，粗壮，基部径达10毫米。
叶鞘闭合几达口部，微粗糙，具横脉纹，上部者短于节间；
叶舌纸质，长2-4毫米，顶端钝圆；
叶片扁平，长25-50厘米，宽8-16毫米，灰绿色，上面光滑，下面粗糙，基部有淡褐色三角形斑点。
圆锥花序大型，长20-40厘米，稍稠密，每节具4-10分枝；
分枝较粗，上升或伸展，粗糙；
小穗绿色或带紫色，含5-9小花，长5-9毫米；
颖膜质，长卵形，稍尖，具1脉，第一颖长2-3毫米，第二颖长3-4毫米；
外稃草质，长圆形，顶端钝，狭膜质，具7脉，沿脉粗糙，第一外稃长3-4毫米；
内稃等长于外稃，长3-4毫米，背面稍弯曲呈弓形，两脊粗糙，无狭翼；
雄蕊3，花药长1.2-1.8毫米。
花期5-7月。
染色体2n＝28，56（Stahlin 1929），60（Hubbard 1954）。
