小红参，多年生直立或攀缘草本，幼时常匍匐，高0.1-1米，有紫红色的根；
茎和分枝稍粗壮，有4角棱，有疏或密的硬毛或长柔毛，常在茎下部或棱角上较密。
叶常厚，纸质或革质，4片轮生，卵形至卵状披针形、椭圆形或披针形，长0.6-3厘米，宽0.3-2厘米，顶端稍钝或短尖，基部钝圆或短尖，边缘常反卷，上面粗糙，下面常有淡黄色、圆形腺点，两面均疏或密被短硬毛或长柔毛，3脉，稀5脉，近无柄或有短柄。
聚伞花序顶生和腋生，多花，常成圆锥花序式排列，常3歧分枝，分枝常疏散而柔弱；
总花梗被疏毛，稀近无毛，长2-10厘米；
花小，单性，稀两性；
花梗长0.5-2.5毫米；
花冠白色或淡黄色，辐状，直径2-2.5毫米，花冠裂片卵状三角形，长1.2毫米，宽1毫米；
雄蕊4，与花冠裂片互生，花丝长0.5-0.8毫米；
花柱长约0.7毫米，顶端2裂。
果小，直径1-2毫米，果爿单生或双生，密被钩状长毛，稀无毛。
花期4-8月，果期5-12月。
