灰莉属，乔木或灌木，通常附生或半附生于其他树上，稀攀援状。
叶对生，全缘或有小钝齿；
羽状脉通常不明显；
叶柄通常膨大；
托叶合生成鞘，常在二个叶柄间开裂而成为2个腋生鳞片，并与叶柄基部完全或部分合生或分离。
花通常较大，单生或少花组成顶生聚伞花序，有时花较小而多朵组成二歧聚伞花序；
苞片小，2枚，着生于花萼下面或花梗上；
花萼宽钟状，5裂，裂片宽而厚，覆瓦状排列；
花冠漏斗状或近高脚碟状，花冠管顶部扩大，花冠裂片5枚，阔而稍带肉质，通常比花冠管短，在花蕾时螺旋状向右覆盖；
雄蕊5，着生于花冠管喉部或近喉部，通常伸出花冠之外，少有内藏，花丝伸长，花药内向，顶端圆或有小尖头；
子房具柄，椭圆状长圆形，1室，具2个侧膜胎座，或2室而为中轴胎座，胚珠多颗，花柱伸长，柱头头状、盾状、倒圆锥状或2裂。
浆果肉质，圆球状或椭圆状，不开裂，通常顶端具尖喙；
种子极多，藏于果肉中，种皮脆壳质；
胚乳角质；
胚小，劲直。
染色体基数x=11。
