中华柳叶菜，多年生粗壮草本，常丛生，自茎基部生出多叶的根出条。
茎圆柱状，高10-50厘米，粗1.5-5毫米，不分枝或有少数分枝，密生叶，棱线明显，其上有曲柔毛。
其余无毛，叶近基部对生，其余螺旋状互生，狭匙形至长圆状披针形或线形，长1.2-7厘米，宽0.3-1厘米，先端钝，基部狭楔形，边缘每边疏生3-12枚不明显的齿凸，中脉明显，淡白色，在背面隆起，侧脉每侧4-5条，脉上及边缘有毛；
叶柄长2-11毫米。
花序直立。
花直立；
花蕾椭圆状长圆形，长4-4.5厘米，径2-2.5毫米，近无毛；
子房长1.2-2.5厘米，疏被曲柔毛；
花柄长0.7-2厘米；
花管长1-1.2毫米，径1.5-2.2毫米，喉部有一环长毛；
花萼长圆状披针形，长4.5-6.5毫米，宽1-1.2毫米；
花瓣白色、粉红或紫红色，倒卵形，长5.5-8毫米，宽3-4.5毫米，先端凹缺深1-1.7毫米；
花药长圆状椭圆形，长0.7-1毫米，径0.3-0.45毫米；
花丝外轮的长3-4毫米，内轮的长1.5-2毫米；
花柱长3.5-4毫米，无毛；
柱头头状，有时宽棍棒状，高0.8-1.7毫米，径0.7-1.7毫米，开花时被外轮花药包围。
蒴果长2.2-5.5厘米，褐色，疏被曲柔毛或变无毛；
果梗长1.3-4厘米。
种子长圆状倒卵形，长1.2-1.3毫米，径0.5-0.6毫米，顶端圆，有时近急尖，具短喙，褐色，表明有细乳突；
种缨淡红色，长6 8毫米，易脱落。
花期6-8(-9)月，果期8-10 (-12)月。
染色体数n＝18。
