水栒子，落叶灌木，高达4米；
枝条细瘦，常呈弓形弯曲，小枝圆柱形，红褐色或棕褐色，无毛，幼时带紫色，具短界毛，不久脱落。
叶片卵形或宽卵形，长2-4厘米，宽1.5-3厘米，先端急尖或圆钝，基部宽楔形或圆形，上面无毛，下面幼时稍有绒毛，后渐脱落；
叶柄长3-8毫米，幼时有柔毛，以后脱落；
托叶线形，疏生柔毛，脱落。
花多数，约5-21朵，成疏松的聚伞花序，总花梗和花梗无毛，稀微具柔毛；
花梗长4-6毫米；
苞片线形，无毛或微具柔毛；
花直径1-1.2厘米；
萼筒钟状，内外两面均无毛；
萼片三角形，先端急尖，通常除先端边缘外，内外两面均无毛；
花瓣平展，近圆形，直径约4-5毫米，先端圆钝或微缺，基部有短爪，内面基部有白色细柔毛，白色；
雄蕊约20，稍短于花瓣；
花柱通常2，离生，比雄蕊短；
子房先端有柔毛。
果实近球形或倒卵形，直径8毫米，红色，有1个由2心皮合生而成的小核。
花期5-6月，果期8-9月。
