黄杨叶栒子，常绿至半常绿矮生灌木，高达1.5米；
小枝圆柱形，深灰褐色或棕褐色，幼时密被白色绒毛。
叶片椭圆形至椭圆倒卵形，长5-10 (15) 毫米，宽4-8毫米，先端急尖，基部宽楔形至近圆形，上面幼时具伏生柔毛，老时脱落，下面密被灰白色绒毛；
叶柄长1-3毫米，被绒毛；
托叶细小，钻形，早落。
花3-5朵，少数单生，直径7-9毫米，近无柄；
萼筒钟状，外面被绒毛，内面无毛；
萼片卵状三角形，先端急尖，外面被绒毛，内面无毛或先端微具柔毛；
花瓣平展，近圆形或宽卵形，长4毫米，宽约与长相等，先端圆钝，白色；
雄蕊20，比花瓣短；
子房先端有柔毛；
花柱2，离生，几与雄蕊等长。
果实近球形，直径5-6毫米，红色，常具2小核。
花期4-6月，果期9-10月。
