川明参，多年生草本，高30-150厘米。
根颈细长，埋于土中；
根圆柱形，长7-30厘米，径0.6-1.5厘米，通常不分枝，顶部稍细，有横向环纹突起，稍粗糙，其余表面细致平坦，黄白色至黄棕色，断面白色，富淀粉质，味甜。
茎直立，单一或数茎，圆柱形，径2.5-5毫米，多分枝，有纵长细条纹轻微突起，上部粉绿色，基部带紫红色。
基生叶多数，呈莲座状，具长柄，叶柄长6-18厘米，基部有宽阔叶鞘抱茎，叶鞘带紫色，边缘膜质；
叶片轮廓阔三角状卵形，长6-20厘米，宽4-14厘米，三出式二至三回羽状分裂，一回羽片3-4对，下部羽片具长柄，向上柄渐短至无柄，长卵形，二回羽片1-2对，羽片短柄或无柄，卵形，末回裂片卵形或长卵形，先端渐尖，基部楔形或圆形，不规则的2-3裂或呈锯齿状分裂，长2-3厘米，宽0.6-2厘米，上表面绿色，下表面粉绿色，光滑无毛；
茎上部叶很少，具长柄，二回羽状分裂，叶片小；
至顶端叶更小，无柄，叶片3裂，裂片线形，细小。
复伞形花序多分枝，花序梗粗壮，伞形花序直径3-10厘米，无总苞片或仅有1-2片，线形，薄膜质，伞辐4-8，不等长，长0.5-8厘米；
小总苞片无或有1-3片，线形，长约4毫米，宽约0.3毫米，膜质；
花瓣长椭圆形，小舌片细长内曲，暗紫红色、浅紫色或白色，中脉显著；
萼齿显著，狭长三角形或线形，花柱长，为花柱基的2-2.5倍，向下弯曲。
分生果卵形或长卵形，长5-7毫米，宽2-4毫米，暗褐色，背腹扁压，背棱和中棱线形突起，侧棱稍宽并增厚；
棱槽内有油管2-3，合生面油管4-6；
胚乳腹面平直。
花期4-5月，果期5-6月。
