马槟榔，灌木或攀援植物，高达7.5米。
新生枝略扁平，带红色，密被锈色短绒毛，有纵行的棱与凹陷的槽纹；
刺粗壮，长达5毫米，基部膨大，尖利，外弯，花枝上常无刺。
叶椭圆形或长圆形，有时椭圆状倒卵形，长7-20厘米，宽3.5-9厘米，顶端圆形或钝形，有时急尖或渐尖，基部圆形或宽楔形，近革质，干后常呈暗红褐色，表面近无毛，背面密被脱落较迟的锈色短绒毛，中脉稍宽阔，表面微凹，背面淡紫色，凸起，侧脉6-10对，背面微凸起，与中脉同色，网状脉不明显；
叶柄粗壮，长12-21毫米，直径约2毫米，被毛与枝相同。
亚伞形花序腋生或在枝端再组成10-20厘米长的圆锥花序，花序中常有不正常发育的小叶，各部均密被锈色短绒毛；
亚伞形花序有花3-8朵，总花梗长1-5厘米；
花中等大小，白色或粉红色；
萼片长8-12毫米，宽5-8毫米，外面密被锈色短绒毛，内面无毛，外轮内凹成半球形，革质，内轮稍内凹，质薄；
花瓣长12-15毫米，两面均被绒毛，上面2个较宽，长圆状倒卵形，基部包着花盘，下面2个较狭，长圆形；
雄蕊45-50; 雌蕊柄2-3厘米，无毛；
子房卵球形，表面有数条纵向的棱与沟，长2-3毫米，直径1-1.5毫米，无毛，胎座（3-）4，每胎座约有7-9个胚珠，胚珠弯生，珠柄长。
果球形至近椭圆形，长4-6厘米，直径4-5厘米，成熟及干后紫红褐色，表面有4-8条纵行鸡冠状高3-6毫米的肋棱，顶端有数至15毫米长的喙；
花梗及雌蕊柄果时木化增粗，全长4.5-7厘米，直径3-5毫米；
果皮硬革质，厚约5毫米，紫红色。
种子数至10余粒，长约1.8厘米，宽约1.5厘米，高约1厘米，种皮紫红褐色。
花期5-6月，果期11-12月。
