肋果蓟，多年生草本，高15-20厘米。
根粗壮，直伸，直径达1.5厘米，具有直立的粗壮根状茎，由根状茎发出多数直立粗壮的茎。
茎通常不分枝，灰白色，被稠密的绒毛。
茎生叶线形或线状披针形，或长椭圆形长10-20厘米，宽5-10毫米，边缘全缘，反卷，有黄白色针刺，针刺长5-6毫米，通常2-3个针刺为一组，两面异色，上面绿色，无毛，有光泽，下面灰白色，被密厚的绒毛，接头状花序下部的叶最小；
全部叶质地坚硬，革质，基部两侧沿茎稍下延，但并不形成茎翼。
头状花序单生茎顶或植株含少数头状花序。
总苞钟状，直径3-5厘米，有蛛丝毛。
总苞片多层多数，外层长三角形，顶端针刺状渐尖，全长7-8毫米，宽1.6-2毫米；
中层倒披针形，顶端突然收窄成针刺状长渐尖，针刺状渐尖长5-6毫米；
内层长披针形、线状长倒披针形或宽线形或线形，长3-3.2厘米，宽3.5毫米，顶端长渐尖或软骨质短尖。
中外层苞片质地坚硬，近革质，上部或针刺向外反折或水平开展；
内层苞片直立，紧贴，硬膜质。
小花紫色或淡红色，花冠长2.8厘米，檐部长1.6厘米，不等5深裂，裂片浅形，长达8毫米。
花柱分枝短，长3毫米，顶端钝，大部贴合。
瘦果长椭圆形，长6.5毫米，棕黑色或棕色，有多数高起的椭圆形纵肋及细小间肋，基底着生面稍见偏斜，果缘边缘圆齿裂。
冠毛多层，淡白色，稍不等长，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长达2.7厘米，长羽毛状，向顶端渐细。
花果期7-9月。
