苞子草，多年生，簇生草本。
秆粗壮，高1-3米，下部直径0.5-1厘米或更粗，扁圆形或圆形而有棱，黄绿色或红褐色，光滑，有光泽。
叶鞘在秆基套叠，平滑，具脊；
叶舌圆截形，有睫毛，长约1毫米；
叶片线形，长20-80厘米，宽0.5-1厘米，中脉明显，背面疏生柔毛，基部近圆形，顶端渐尖，边缘粗糙。
大型伪圆锥花序，多回复出，由带佛焰苞的总状花序组成，佛焰苞长2.5-5厘米。
总花梗长1-2厘米；
总状花序由9-11小穗组成，总苞状2对小穗不着生在同一水平面，总苞状小穗线状披针形，长1.2-1.5厘米，第一颖背部通常无毛。
无柄小穗圆柱形，长9-11毫米，颖背部常密被金黄色柔毛或成熟时逐渐脱落，第一颖革质。
几全包被同质的第二颖；
第一外稃披针形，边缘具睫毛或流苏状；
第二外稃退化为芒基，芒长2-8厘米，1-2回膝曲，芒柱粗壮而旋扭，其内稃长圆形，长约2毫米。
颖果长圆形，坚硬，长约5毫米。
有柄小穗形似总苞状小穗，且同为雄性或中性。
花果期7-12月。
