空桶参，多年生草本。
茎直立，单生，高5-30厘米，圆柱状，上下等粗，粗0.5-1.5厘米，不分枝，无毛或上部被稀疏或稍稠密的白色柔毛。
叶多数，沿茎螺旋状排列，中下部茎叶线舌形、椭圆形或线状长椭圆形，基部楔形渐狭成柄，包括叶柄长4-11厘米，宽0.2-1.5厘米，顶端圆形、钝或渐尖，边缘全缘，平或皱波状；
上部茎叶及接团伞花序下部的叶与中下部叶同形，但渐小，全部叶两面无毛或叶柄被稀疏的长或短柔毛。
头状花序多数，在茎端集成直径为2.5-5厘米的团伞状花序。
总苞狭圆柱状，直径2毫米；
总苞片2层，外层2枚，长约1.2厘米，线形，无毛或有稀疏长柔毛，紧贴内层总苞片，内层4枚，披针形或长椭圆形，长约1厘米，宽约1毫米，通常外面无毛或被稀疏的长柔毛，顶端急尖或钝。
舌状小花黄色，4枚。
瘦果微压扁，近圆柱状，顶端截形，下部收窄，长5毫米，红棕色，有5条粗细不等的细肋。
冠毛鼠灰色或淡黄色，长约1.2厘米，细锯齿状。
花果期6-10月。
