金樱子，常绿攀援灌木，高可达5米；
小枝粗壮，散生扁弯皮刺，无毛，幼时被腺毛，老时逐渐脱落减少。
小叶革质，通常3，稀5，连叶柄长5-10厘米；
小叶片椭圆状卵形、倒卵形或披针状卵形，长2-6厘米，宽1.2-3.5厘米，先端急尖或圆钝，稀尾状渐尖，边缘有锐锯齿，上面亮绿色，无毛，下面黄绿色，幼时沿中肋有腺毛，老时逐渐脱落无毛；
小叶柄和叶轴有皮刺和腺毛；
托叶离生或基部与叶柄合生，披针形，边缘有细齿，齿尖有腺体，早落。
花单生于叶腋，直径5-7厘米；
花梗长1.8-2.5厘米，偶有3厘米者，花梗和萼筒密被腺毛，随果实成长变为针刺；
萼片卵状披针形，先端呈叶状，边缘羽状浅裂或全缘，常有刺毛和腺毛，内面密被柔毛，比花瓣稍短；
花瓣白色，宽倒卵形，先端微凹；
雄蕊多数；
心皮多数，花柱离生，有毛，比雄蕊短很多。
果梨形、倒卵形，稀近球形，紫褐色，外面密被刺毛，果梗长约3厘米，萼片宿存。
花期4-6月，果期7-11月。
