远志科，一年生或多年生草本，或灌木或乔木，罕为寄生小草本。
单叶互生、对生或轮生，具柄或无柄，叶片纸质或革质，全缘，具羽状脉，稀退化为鳞片状；
通常无托叶，若有，则为棘刺状或鳞片状。
花两性，两侧对称，白色、黄色或紫红色，排成总状花序、圆锥花序或穗状花序，腋生或顶生，具柄或无，基部具苞片或小苞片；
花萼下位，宿存或脱落，萼片5，分离或稀基部合生，外面3枚小，里面2枚大，常呈花瓣状，或5枚几相等；
花瓣5，稀全部发育，通常仅3枚，基部通常合生，中间1枚常内凹，呈龙骨瓣状，顶端背面常具1流苏状或蝶结状附属物，稀无；
雄蕊8，或7、5、4，花丝通常合生成向后开放的鞘（管），或分离，花药基底着生，顶孔开裂；
花盘通常无，若有，则为环状或腺体状；
子房上位，通常2室，每室具1倒生下垂的胚珠，稀1室具多数胚珠，花柱1，直立或弯曲，柱头2，稀1，头状。
果实或为蒴果，2室，或为翅果、坚果，开裂或不开裂，具种子2粒，或因1室败育，仅具1粒。
种子卵形、球形或椭圆形，黄褐色、暗棕色或黑色，无毛或被毛，是种阜或无，胚乳有或无。
