中国苦木，乔木，高可达15米；
嫩枝黄绿色，无毛，老枝紫红色，有灰白色皮孔。
叶互生，奇数羽状复叶，有小叶5-9，叶柄长4-7厘米，约为叶轴的1/3，圆柱形，被极稀疏的微柔毛或无毛；
小叶对生或近对生，两面无毛，纸质或厚纸质，长圆形或卵状长圆形，长7-13厘米，宽2.5-5厘米，先端长渐尖或尾状长渐尖，钝头，边缘全缘或有时波状或具皱波状锯齿，基部楔形或阔楔形，有时一侧稍带圆形，除顶生小叶外，常不对称，中脉和侧脉两面均突起，背面更明显，侧脉每边5-8条；
小叶柄长3-9毫米；
托叶早落。
圆锥花序腋生，长5-12厘米，雄花序稍长于两性花花序；
花杂性，通常4基数，有时5基数，雄花比两性花小；
花梗长2.5-3毫米；
萼片4，卵圆形，长0.6-1毫米，外被微柔毛；
花瓣4，黄绿色，卵状长圆形，长2-2.5毫米，先端钝，外面被极稀疏的微柔毛或无毛；
雄蕊4，约与花瓣等长，花丝被白色长柔毛；
花盘4裂，被白色长柔毛；
两性花：花梗长4-5毫米；
萼片4，阔卵形，长约1.5毫米，外被微柔毛；
花瓣4，卵状长圆形，长4-5毫米，先端钝或短急尖，外被极稀疏的微柔毛或无毛；
雄蕊4，长约为花瓣的1/2，花丝被白色长柔毛；
心皮4室，花柱圆柱形，柱头4裂。
果为核果，圆球形，直径1-1.2厘米，干后果皮有皱纹，包藏于宿存的花瓣内；
宿存花瓣长圆形或卵状长圆形，长1-1.3厘米，宽7-9毫米。
花期4-5月，果期6-8月。
