榆科,乔木或灌木;
芽具鳞片,稀裸露,顶芽通常早死,枝端萎缩成一小距状或瘤状凸起,残存或脱落,其下的腋芽代替顶芽。
单叶,常绿或落叶,互生,稀对生,常二列,有锯齿或全缘,基部偏斜或对称,羽状脉或基部3出脉(即羽状脉的基生1对侧脉比较强壮),稀基部5出脉或掌状3出脉,有柄;
托叶常呈膜质,侧生或生柄内,分离或连合,或基部合生,早落。
单被花两性,稀单性或杂性,雌雄异株或同株,少数或多数排成疏或密的聚伞花序,或因花序轴短缩而似簇生状,或单生,生于当年生枝或去年生枝的叶腋,或生于当年生枝下部或近基部的无叶部分的苞腋;
花被浅裂或深裂,花被裂片常4-8,覆瓦状(稀镊合状)排列,宿存或脱落;
雄蕊着生于花被的基底,在蕾中直立,稀内曲,常与花被裂片同数而对生,稀较多,花丝明显,花药2室,纵裂,外向或内向;
雌蕊由2心皮连合而成,花柱极短,柱头2,条形,其内侧为柱头面,子房上位,通常1室,稀2室,无柄或有柄,胚珠1枚,倒生,珠被2层。
果为翅果、核果、小坚果或有时具翅或具附属物,顶端常有宿存的柱头;
胚直立、弯曲或内卷,胚乳缺或少量,子叶扁平、折叠或弯曲,发芽时出土。