蛇尾草，多年生粗壮草本。
秆坚硬，高1-2米，直径4-6毫米，基部常具枯萎宿存的叶鞘，无毛。
叶鞘无毛，或于上部背面和边缘有白色糙毛；
叶舌短，截形，叶片线状披针形，先端长渐尖，基部圆形至心形，长30-40厘米，宽1-1.5厘米，边缘常生疣基毛。
总状花序甚多，自秆顶和上部叶鞘中伸出，细长圆柱形，直立或微弯，无毛，长可达12厘米，直径约1.2毫米，总状花序轴节间与无柄小穗等长，约3-4毫米。
无柄小穗卵状长圆形，嵌生于轴节间的凹穴中，在两侧互生，长约3毫米；
第一颖质厚，两侧对称，在轴同一侧的各小穗顶端指向一直线方向，背面有4行小窝点或平滑无窝点，成熟后先端稍外张；
第二颖与第一颖等长，贴生于凹穴中；
第一小花内外稃均为膜质，雄性；
第二小花两性。
花果期夏秋季。