大翅蓟，二年生草本，通常分枝。
主根直伸，直径达2厘米。
茎粗壮，高达2米，无毛或被蛛丝毛。
基生叶及下部茎叶长椭圆形或宽卵形，长10-30厘米，宽4-15厘米，基部渐狭成短柄，中部叶及上部茎叶渐小，长椭圆形或倒披针形，无柄。
全部叶边缘有稀疏的大小不等的三角形刺齿，齿顶有黄褐色针刺，或羽状浅裂，两面无毛或两面被薄蛛丝毛或两面灰白色，被厚棉毛。
茎翅2-5厘米，羽状半裂或三角形刺齿，裂片宽三角形，裂顶及齿顶有黄褐色针刺，针刺长达5毫米。
头状花序多数或少数在茎枝顶端排成不明显或不规则的伞房花序，少有植株含有1个头状花序而单生茎顶的。
总苞卵形或球形，直径达5厘米，幼时被蛛丝毛，后变无毛。
总苞片多层，外层与中层质地坚硬，革质，卵状钻形或披针状钻形，长1.7-1.8厘米，上部钻状针刺状长渐尖，向外反折或水平伸出；
内层披针状钻形或线钻形，长2.5-3厘米，上部钻状长渐尖。
全部苞片边缘短缘毛，外面有腺点。
小花紫红色或粉红色，花冠2.4厘米，檐部长1.2厘米，5裂至中部，裂片狭线形，细管部长1.2厘米。
瘦果倒卵形、长椭圆或倒卵形，3棱状，长6毫米，灰色或灰黑色，有多数横皱褶，有黑色或棕色色斑，顶端果缘不明显。
冠毛土红色，多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛睫毛状，不等长，内层长，长达1.2厘米。
花果期6-9月。
