刺叶桂樱，常绿乔木，高可达20米，稀为灌木；
小枝紫褐色或黑褐色，具明显皮孔，无毛或幼嫩时微被柔毛，老时脱落。
叶片草质至薄革质，长圆形或倒卵状长圆形，长5-10厘米，宽2-4.5厘米，先端渐尖至尾尖，基部宽楔形至近圆形，一侧常偏斜，边缘不平而常呈波状，中部以上或近顶端常具少数针状锐锯齿，两面无毛，上面亮绿色，下面色较浅，近基部沿叶缘或在叶边常具1或2对基腺，侧脉稍明显，约8-14对；
叶柄长5-10（15）毫米，无毛；
托叶早落。
总状花序生于叶腋，单生，具花10朵以上至20余朵，长5-10厘米，被细短柔毛；
花梗长1-4毫米；
苞片长2-3毫米，早落，花序下部的苞片常无花；
花直径3-5毫米；
花萼外面无毛或微被细短柔毛；
萼筒钟形或杯形；
萼片卵状三角形，先端圆钝，长1-2毫米；
花瓣圆形，直径2-3毫米，白色，无毛；
雄蕊约25-35，长4-5毫米；
子房无毛，花柱稍短或几与雄蕊等长，有时雌蕊败育。
果实椭圆形，长8-11毫米，宽6-8毫米，褐色至黑褐色，无毛；
核壁较薄，表面光滑。
花期9-10月，果期11-3月。
