栀子皮，落叶乔木，高8-20米；
树皮灰色或浅灰色，光滑；
幼枝淡灰色，皮孔明显，当年生枝有疏毛，老枝无毛。
叶大型，薄革质，椭圆形或卵状长圆形或长圆状倒卵形，长13-40厘米，宽6-14厘米，先端锐尖或渐尖，基部钝或近圆形，边缘有钝齿，上面深绿色，脉上有疏毛，下面淡绿色，密生短柔毛，中脉在上面稍凹，在下面突起，羽脉 10-26对；
叶柄长3-6厘米，上面扁平，下面圆形，有柔毛。
花单性，雌雄异株，稀杂性；
花瓣缺；
萼片4片，三角状卵形，长0.6-1.5厘米，外面有毡状毛；
雄花比雌花小，圆锥花序，顶生，长4-8厘米，有柔毛；
雄蕊多数，花丝短，无毛，花药黄色，椭圆形，2室；
雌花比雄花大，单生枝顶或叶腋，子房上位，圆球形，花柱短，6-8裂，稀4裂，有短毛。
蒴果大，椭圆形，长达9厘米，密被橙黄色绒毛，后变无毛，外果皮革质，内果皮为木质，从顶端向下及从基部向上6-8裂，稀4裂，中部联合，各裂片沿胎座从基部向上至中部又分裂为2瓣；
种子多数，长2-3厘米，宽约1厘米，周围有膜质翅。
花期5-6月，果期9-10月。
