马桑绣球，灌木或小乔木，高2-3米，有时达10米；
枝圆柱状，略具四钝棱，密被黄白色短糙伏毛和颗粒状鳞秕，树皮褐色。
叶纸质，长卵形、卵状披针形或长椭圆形，长11-25厘米，宽3.5-8厘米，先端长渐尖，基部阔楔形或圆形，边缘有具短尖头的不规则锯形小齿，上面被疏糙伏毛，下面密被黄褐色颗粒状腺体（在高倍放大镜下可见）和灰白色、直或稍弯曲且彼此略交结的绒毛状短柔毛，脉上的毛稍粗长，直而贴伏；
侧脉7-10对，微弯并沿边缘延伸，彼此从小横脉连结，下面凸起；
叶柄长1.5-4厘米，密被糙伏毛。
伞房状聚伞花序直径15-25厘米，顶端弯拱，分枝疏散，粗长，最下1对分枝长10-14厘米，与第2对分枝间隔4-6厘米，密被褐黄灰色短粗毛；
不育花萼片4，阔卵形、圆形或倒卵圆形，长1.5-2.6厘米，宽1.5-2.5厘米，边缘具锐尖粗齿，极少全缘，绿白色；
孕性花萼筒钟状，长约1.5毫米，萼齿阔三角形，先端尖，长不及1毫米；
花瓣长卵形，长2-2.5毫米，先端急尖，基部截平；
雄蕊不等长，长的长约4.5毫米，短的稍短于花瓣，花药近圆形，长约0.5毫米；
子房下位，花柱多数3，少有2，结果时长约2毫米，外弯，柱头略增大。
蒴果坛状，不连花柱长和宽3-3.5毫米，顶端截平，基部略尖，具棱；
种子褐色，阔椭圆形或近圆形，长0.4-0.5毫米，稍扁，具凸起的纵脉纹，两端各具0.15-0.2毫米的翅，先端的翅宽扁，钝三角形或卵状披针形，基部的收狭呈一柄状物。
花期8-9月，果期10-11月。
