紫羊茅，多年生，具短根茎或具根头。
疏丛或密丛生，秆直立，平滑无毛，高30-60（70)厘米，具2节。
叶鞘粗糙，基部者长于而上部者短于节间；
叶舌平截，具纤毛，长约0.5毫米，叶片对折或边缘内卷，稀扁平，两面平滑或上面被短毛，长5-20厘米，宽1-2毫米；
叶横切面具维管束7-11，厚壁组织束9-11（13），与维管束相对应，存在于下表皮内，边缘有2束，上表皮具较稀疏的毛。
圆锥花序狭窄，疏松，花期开展，长7-13厘米；
分枝粗糙，长2-4厘米，基部者长可达5厘米，1/3-1/2以下裸露；
小穗淡绿色或深紫色，长7-10毫米；
小穗轴节间长约0.8毫米，被短毛；
颖片背部平滑或微粗糙，边缘窄膜质，顶端渐尖，第一颖窄披针形，具1脉，长2-3毫米，第二颖宽披针形，具3脉，长3.5-4.5毫米；
外稃背部平滑或粗糙或被毛，顶端芒长1-3毫米，第一外稃长4.5-5.5毫米；
内稃近等长于外稃，顶端具2微齿，两脊上部粗糙；
花药长2-2.5毫米；
子房顶端无毛。
花果期6-9月。
染色体2n＝14，42（Stahiln 1929），28，56，70（Love 1942a），42（Stace 1984）。
