野鸦椿,落叶小乔木或灌木,高(2-3-6(-8)米,树皮灰褐色,具纵条纹,小枝及芽红紫色,枝叶揉碎后发出恶臭气味。
叶对生,奇数羽状复叶,长(8-)12-32厘米,叶轴淡绿色,小叶5-9,稀3-11,厚纸质,长卵形或椭圆形,稀为圆形,长4-6(-9)厘米,宽2-3(-4)厘米,先端渐尖,基部钝圆,边缘具疏短锯齿,齿尖有腺休,两面除背面沿脉有白色小柔毛外余无毛,主脉在上面明显,在背面突出,侧脉8-11,在两面可见,小叶柄长1-2毫米,小托叶线形,基部较宽,先端尖,有微柔毛。
圆锥花序顶生,花梗长达21厘米,花多,较密集,黄白色,径4-5毫米,萼片与花瓣均5,椭圆形,萼片宿存,花盘盘状,心皮3,分离。
蓇葖果长1-2厘米,每一花发育为1-3个蓇葖,果皮软革质,紫红色,有纵脉纹,种子近圆形,径约5毫米,假种皮肉质,黑色,有光泽。
花期5-6月,果期8-9月。