海桐叶柃，小乔木，高约6米，胸径约15厘米；
树皮灰褐或黑褐色，稍平滑；
嫩枝圆柱形，稍纤细，灰褐色，初时疏被贴伏短柔毛，迅即脱落变无毛，小枝紫褐色或灰褐色，无毛；
顶芽锥形，密被灰褐色短柔毛。
叶革质，狭倒披针形，长9-14厘米，宽2-3.5厘米，顶端长渐尖，基部楔形，边缘上半部有细密锯齿，下半部全缘，干后稍反卷，上面深绿色，有光泽，无毛，下面淡绿色，初时疏被贴伏短柔毛，后毛脱落变无毛，中脉在上面凹下，下面凸起，侧脉14-18对，纤细，连同网脉在两面均甚明显；
叶柄长约3毫米，无毛。
雄花未见。
雌花1-3朵簇生于叶腋，花梗长约2.5毫米，几无毛；
小苞片2，卵形，长约1毫米，顶端尖，被短柔毛；
萼片5，圆形，长约3毫米，顶端微凹或圆，疏被短柔毛或无毛；
花瓣未见；
子房圆球形，4-5室，密被柔毛，花柱5或4枚，长约3毫米，离生。
果实圆球形，密被柔毛，直径约4.5毫米；
种子稍扁，近肾形，黑褐色，有光泽，表面具密网纹。
期次年5-6月。