菜木香，多年生莲座状草本，无茎，或直立草本而有高15-30厘米的茎。
根粗壮，直伸，直径达1.5厘米。
莲座状叶丛中的叶与茎生叶同形并等样分裂或不裂。
全部叶宽倒披针形、椭圆形、宽椭圆形、卵形或几圆形，长7.5-15厘米，宽6-14厘米，基部心形，楔形或截形，有长达6厘米的宽扁叶柄，不分裂，但通常羽状浅裂、半裂或深裂，两面同色，绿色或下面色淡，两面被稀疏或稠密的长或短糙伏毛；
侧裂片3-4（6）对，卵形，宽镰刀形或斜三角形。
全部叶边缘或裂片边缘有刺尖头或锯齿。
头状花序单生茎基顶端的莲座状叶丛中或茎顶的苞叶群中。
总苞宽钟状，直径4-6厘米。
总苞片约5层，外层与中层卵形或椭圆形，长2.4-2.6厘米，宽1.2-1.7厘米，顶端圆形或钝；
内层长椭形、披针形或宽线形，长2-3厘米，宽0.3-0.6毫米。
全部苞片质地坚硬，边缘有缘毛。
小花紫红色，花冠长3厘米，外面有腺点，檐部长1厘米，花冠裂片线形，细管部长2厘米。
瘦果扁3棱形，长7毫米，浅褐色，有深棕色花纹及折皱突起。
冠毛多层，等长，黄褐色，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛糙毛状，长3厘米，顶端纺锤状扩大。
花果期7-9月。
